森林資源是自然資源的重要組成部分，是國民經濟和社會發展的重要物質基礎，是現代林業建設和發展的根本，對保障陸地生態係統功能、維護地球生態平衡、緩解全球氣候變暖發揮著不可替代的作用。為定期掌握全國森林資源狀況，自上世紀70年代開始，我國實施了以省（區、市）為單位、5年一次的國家森林資源連續清查製度，截至2008年已完成7次全國森林資源清查。

    第七次清查於2004年開始，曆時5年，清查麵積957.67萬平方公裏，實測固定樣地41.50萬個，判讀遙感樣地284.44萬個，獲取清查數據1.6億組，參與清查工作的技術人員2萬餘人。清查工作由國家林業局統一部署，局森林資源管理司組織實施，各省（區、市）林業主管部門負責組織完成本地調查任務，各區域森林資源監測中心負責技術指導、質量檢查和成果編製。

    第七次清查在調查內容、技術方法、監測手段、製度保障、彙總分析等方麵取得了重大進步，尤其在生態監測技術上取得突破性進展，清查成果更加客觀翔實、準確豐富，與第六次清查相比有如下五個特點：

    一是拓展監測領域，豐富了調查內容。本次清查完善了地類劃分和林種分類係統，增加了反映森林健康、生態功能、生物多樣性等方麵的調查內容，增補了52項調查因子，共計達157項，采集數據量比第六次清查增加45%。

    二是完善清查方法，嚐試了綜合監測。強化和規範了地麵實測調查，引入了社會調查和綜合評價方法；在廣東、內蒙古等省（區）開展了森林資源和生態狀況綜合監測試點，對森林生物量、森林碳彙、水源涵養、保育土壤等方麵的監測方法進行了探索和實踐。

    三是應用高新技術，改進了監測手段。采用RS與GIS結合，開展森林資源空間信息分析；利用GPS自動采集樣地坐標和調查航跡，並通過GIS與數字地圖疊加，減輕了外業工作量，提高了樣地定位精度和複位率；集成采用PDA、3S、數據庫、模型等技術，增強了數據采集、傳輸和校驗的效率，提高了調查數據綜合處理與分析評價能力。

    四是創新工作機製，加強了清查管理。在堅持三級檢查製度基礎上，強化了清查質量的全過程監控管理，實行了調查隊伍組建審核、技術培訓評估製度，加強了持證上崗、技術質量責任製、跨期質量責任追究等製度的落實，建立了省級成果初審、複審、終審“三審製”，確保了調查成果質量。樣地、樣木複位率分別達到99.95%和98.57%，清查工作質量整體達到“優”級。

    五是強化彙總分析，提升了成果水平。成立了彙總領導小組，設立了專家谘詢組和彙總工作組（下設數據彙總、成果編製、成果審核、宣傳策劃、後勤保障5個小組），組織130名餘專家和技術人員，曆時1年多，對31個省（區、市）的統計數據進行了審核、彙總、分析、評價，完成了區域和專項森林資源分析，形成了《第七次全國森林資源清查主要結果報告》等10項綜合性成果和42項專題成果。