糧食危機已經成為當今人類麵臨的嚴峻挑戰，而幹旱與荒漠化是導致糧食危機的最重要的直接因素。因此，2008年世界防治荒漠化和幹旱日的主題被確定為——防治土地退化，促進可持續農業。

　　無論在發展中國家還是發達國家，這個問題都是人們必須直麵的一個實實在在的挑戰，而且已經成為一個跨越國界的全球性難題。

　　荒漠化幾乎與人類曆史進程同步。自古以來，荒漠化就像一個毒瘤，侵蝕著人類的文明。閃族帝國和巴比倫帝國所遭受的致命打擊，就是荒漠化——不合理的農業灌溉導致土壤過度鹽堿化，徹底摧毀了帝國的農業命脈，把盛極一時的強大帝國帶入墳墓。

　　雖然人類關於荒漠化的體驗不可謂不銘心刻骨，但人類對荒漠化及荒漠化對生態的影響的認識，卻遠遠被甩在後麵。直到1968年，人類才開始認識到，荒漠化是一個全球共同麵臨的問題。當時，一次嚴重的旱災讓撒哈拉沙漠南緣的非洲國家在幹涸中掙紮。

　　受到衝擊的國家有毛利塔尼亞、賽內加爾、馬裏、布基納法索、尼日爾和乍得湖區域。幹旱幾乎持續了6年。6年中，這些地區受盡饑荒的摧殘：乍得湖水位下降了2/3；尼日爾和賽內加爾的河水斷流，濕地幹涸，牧場萎縮，植被被饑餓的動物啃得隻剩下裸露的黃土。

　　幹旱、饑餓和疾病，導致該地區大約25萬人和數以百萬計的牲畜死亡。直到1974年，正常的降雨才重新光顧該地區。這次災難引起了國際社會的關注，他們開始探尋災難背後的原因，並認識到，在嚴苛的氣候條件下，人類根本無法與不斷擴張的沙漠匹敵。

　　據聯合國環境規劃署估計，目前全球有25%～30%的土地受到荒漠化的影響，至少100個國家的大約12億人受到荒漠化的威脅。荒漠化每年造成的損失已經超過420億美元，而且全球荒漠化的速率還在繼續增加，盡管各地的情況有所不同。

　　非洲有66%的土地是沙漠和幹旱土地，目前遭受荒漠化的影響尤為嚴重。薩赫勒地區已經發生大規模饑荒，促使大量移民湧向更易於生存的地區。
　　荒漠化主要是由於過度耕種、過牧、不適當的灌溉和毀林所致。導致這些行為的根源，是缺乏可持續的土地管理。

　　可持續的農業指農業在不造成無可挽回的生態係統傷害的前提下，生產食物的能力。這包含兩個方麵：一方麵是生物學問題——農業生產對土地資源和作物生長力的長期影響；另一個方麵是社會經濟學問題，這關係到農民的收成以及管理諸如勞力等資源的長久能力。

　　近年來，在新科技、機械化和化學品使用，專業化程度提高以及政府對大規模生產的優惠政策的帶動下，農業發生了巨大變化。這些變化讓我們付出了慘重的代價。比如，地力消耗、地下水汙染以及經濟和邊遠社區分崩離析。不可持續的農業對土壤造成了嚴重影響，土地不能像以往的耕作周期那樣自然恢複，土地退化和荒漠化越來越嚴重，並最終喪失了生產糧食的能力。因此，土地退化的主要原因是管理欠缺的農業。農民們總想使土地產量最大化，比如：在有高度幹旱風險的地方種植作物；縮短種植周期——減少休耕期；收獲後施肥不足；不恰當的輪種或者更糟——單種；高強度利用土地——過度耕作、過牧；畜牧業與種植業分離，使自然肥料減少，土壤有機質降低；毀林及森林火災，等等。

　　土壤中的元素，如氮、磷、鈣、鎂等，是植物生長所必需的營養元素。當土壤失去了所有的營養元素或者其中的一部分營養元素，就被稱為退化或者是耗竭。

　　最近20年，人們在對那些帶來了環境與社會問題的農業生產模式的不斷質疑中，開始倡導可持續理念，其目的是環境健康、經濟繁榮、社會和經濟公平。這個概念，現在得到越來越多人的支持與接受。

　　可持續農業不僅能夠解決許多環境和社會問題，而且也為勞動者、消費者、決策者和其他許許多多與食物生產消費相關的人，提供了經濟而且創新的行之有效的機會。

　　目前，已經有一些國家向著可持續農業邁出了重要步伐。從經濟角度看，他們通過調整收益和農業生產，尋找更安全和更好的生活條件，保持、發展或重建了有機農業。從環境角度看，他們致力於自然資源和基因資源的可持續利用、管理和保護，包括保護生物多樣性以及保持並改善土壤、水和空氣質量。在社會方麵，他們集中力量改善邊遠社區的生活質量，建立多樣化的經濟，創造就業機會，提供更好的教育與培訓。

　　《聯合國防治荒漠化公約》（UNCCD）為它的193個成員國，提供了一個普遍適用的法律政策和行動框架，以應對荒漠化和土地退化的挑戰。來自土著居民區和一些小國家的地區水平的行動和傳統知識，在促進可持續農業、保持水土資源中，扮演著重要角色。對於更好的生計、更高的收入和通過可持續農業實現土地的可持續管理來說，傳統知識和技術是一個很關鍵的手段，值得借鑒。