5月20日是他的生日，但他也許早就忘了，依然奮戰在抗震救災的一線上。此時，他帶領的武警攀枝花市森林支隊官兵已經連續奮戰7天，轉戰11個抗震救災點，安全順利地完成了搜救人員，清理廢墟、幫助災區百姓搶救財產物資，搭建簡易房屋、帳篷，修複道路，為災區群眾巡診等任務。這一切或許是送給支隊長申建佳最好的生日禮物。

　　5月14日11時，部隊奉命從攀枝花市啟程前往都江堰參加抗震救災，經過29個小時、830公裏的長途行軍，部隊安全抵達都江堰。在行軍過程中，申建佳坐在指揮車上為部隊開道。為確保部隊行駛安全，他連續29個小時沒有合眼，不時地通過對講機詢問各帶車幹部車輛的駕駛狀況，並詳細詢問駕駛員身體狀況。當車隊行駛到石棉縣至滎經縣的泥巴山地段時，天空突降暴雨，山體多處滑坡，致使道路多處阻斷，停在路上的11輛運兵車隨時可能被掩埋。申建佳臨危不亂，派出安全觀察哨，按照預案迅速帶領幹部黨員突擊隊實施道路搶修。40多分鍾後，道路終於疏通了，車輛重新行駛在泥濘的山路上。這時，一些經不住疲憊與搖晃的官兵開始酣然入睡，可是申建佳卻始終睜大眼睛，注視著路上的險情。車輛行至雅安，申建佳得知成都嚴重缺水，給養物資供應非常緊張，就果斷決定在雅安大批量購置給養物資，不給災區增添供應負擔。

　　5月16日至20日，部隊按照上級指示，分別在幸福鎮西川社區、奎光路觀光社和紫坪鋪鎮都江村等11個救災點展開搜救。每一個搜救現場，他都要親自勘查，並全程在一線指導搜救工作。遇到危險情況，他總是自己走上前，先弄清楚可不可以進行搜救，以什麼形式進行搜救更安全，再命令部署展開。

　　17日22時30分，剛從震災現場撤下來的申建佳不顧疲勞，帶領政治處主任徐先海連夜趕到家已受災的都江堰籍戰士王學凱家，並給他家人送去了方便麵、八寶粥等生活物資。看到他家受災嚴重，申建佳還掏出了身上僅有的1000元錢，交給王學凱的父親。

　　19日上午10時，紫坪鋪鎮都江村一組村民報告，有一艘沉船堵塞了該組的一座橋梁涵洞。他聞訊後立即協調一輛起重機，並帶領4名戰士前往處理險情。他第一個跳上踏板，走向沉船，果斷采取措施，利用起重機將沉船拖出橋梁涵洞，及時解除了洪水對一組40餘戶村民的威脅。在搶救七組村民糧食的任務中，他不顧別人勸阻，與戰士一起爬上搖搖欲墜的二樓，搶救出稻穀600餘公斤。

　　20日上午，他在村中巡視救災工作開展情況時，一位從汶川趕過來投奔女兒避難的羌族老大媽金光蘭向他求救，說自己的腿在地震中被砸傷。他聽後背起老大媽就向支隊的義務救護點趕去。經支隊薑建華軍醫診斷，老大媽係左小腿腿骨骨折，需送醫院進行救治。申建佳立即命令司機將薑軍醫和老大媽送往醫院。

　　這樣的事情在申建佳身上不勝枚舉。他的心裏總是裝著別人，唯獨沒有自己。和他一塊戰鬥的戰士說：“支隊長的心是兵心，我們的冷暖是他考慮最多的事。由於剛來災區，任務艱巨，沒有時間給大家購置臉盆，他就把嫂子從成都送過來的臉盆讓給我們洗腳。”受過救援的災民說：“你們的領導對待我們，比我們兄弟都親！”