竹子是我國古典風格園林中不可缺少的組成部分，我國的造園史從公元前11世紀周文王"築靈台、靈沼、靈囿"開始，可以說是最早的皇家園林。據《尚書·禹貢》"東南之美會稽之竹箭"，說明古人懂得欣賞秀麗的竹林風光更早。秦始皇統一六國後大興土木，為建"上林苑"從山西雲岡引種竹子到鹹陽（見《拾遺記》"始皇起虛明台，窮四方之珍，得雲岡素竹"），這是竹子用於造園的最早記載。當時的種竹、建竹園大多隻限於營建狩獵場和戰略物資基地，竹子造園還處於萌芽狀態。

    到了魏晉、南北朝，中國園林從萌芽期進入了發展期。當時的文人、士大夫受政治動亂和宗教處世思想影響，崇尚玄淡，寄情山水，遊訪名山大川成了一時之風尚，謳歌自然景物和田園風光的詩文及剛萌芽的山水畫，刺激了園林，產生了有別於皇家宮苑的"自然山水園"，竹子隨即融入了造園之中。當時的皇家林和官宦私家園林中的竹子造景也相應得到發展。《水經注》介紹北魏著名禦苑"華林園"稱："竹柏蔭於層石，繡薄叢於泉側。"《洛陽伽藍記》記錄了洛陽顯宦貴族私園"莫不桃李夏綠，竹柏冬青"。
　　
    由唐代文人王維規劃的"輞川別業"中有"斤竹嶺"、"竹裏館"等竹景；"壽山艮獄"是北宋皇帝宋徽宗趙佶親自參與規劃的，從宋徽宗本人所寫《艮獄記》中可知是北宋山水宮苑以竹造景的典型。南宋定杭州為行都，改稱臨安，貴族、官僚、富商聚居江南，皇家宮苑、私家園林之盛不言而喻，為後來發展的江南園林起了推動作用。竹子在唐宋兩代運用較為廣泛。北宋李格非所寫《洛陽名園記》共評述了19座私園，對其中的歸仁園、董氏西園、富鄭公園、苗帥園等10座宅園作了專門的竹子景觀描述。從南宋周密《吳興園林記》也可了解到吳興的宅園"園園有竹"。竹子造園進入了一個全盛時期。
　　
    明清園林繼承了唐宋傳統，且逐漸形成地方風格，其中以宅園為代表的江南園林是中國封建社會後期園林發展的一個高峰。竹子與水體、山石、園牆建築結合及竹林景觀，是江南園林、嶺南園林的最大特色之一。滄浪亭、獅子林等蘇州六大名園及揚州個園、惠州逍遙堂等在竹子造園上運用相當成功，許多造園手法仍為今人造園所采用。明清時期刊行多冊造園技術理論書籍，有王象晉《群芳譜》、屠隆《山齋清閑供箋》、李漁《閑情偶寄·居室部》等，最有影響的要數計成的《園冶》、文震亨的《長物誌》，都對竹子造園作了詳盡、精辟的論述，為後人推崇、仿效。明清園林，特別是竹子園林發展進入成熟階段。
　　
    隨著詩、書、畫及造園藝術、技術的發展，人們已不滿足於庭院造景，於是，就產生了能在屋宇內隨時欣賞、掌玩的自然風景縮影--盆景。中國盆景的出現，據考證是在唐代，以竹子為材料製作的盆景從宋代的諸多名人畫卷上可以見到，到明清年間，"歲寒三友"類盆景廣為流傳。《考盤餘錄》、《群芳譜》等都對竹子盆景的製作、欣賞進行了介紹。北京故宮博物館還珍藏著一座用翡翠製作的竹子盆景，這是乾隆皇帝弘曆的八旬壽節上群臣貢獻的一件珍寶。竹子盆景發展到今天出現了許多精品，如周瘦鵑先生的《竹林七賢》、《竹趣圖》等，還有揚州的《瀟湘流水》、《翠野圖》、《竹林逸隱》、《東坡遺風》等一大批竹子盆景代表作。
　　
    中國盆景一直被稱作"無聲的詩，立體的畫"，倍受東西方人民的喜愛。