在我國內蒙古中部和寧夏北部的茫茫荒漠中，孤獨地生長著一種古老而稀有的植物——四合木。它起源於１．４億年前的古地中海植物區係，是中國特有的、最具代表性的古老殘遺瀕危珍稀植物之一。因其古老、稀有而被譽為植物界的“大熊貓”與“活化石”。
    四合木是荒漠化生態係統中保持優勢種群地位的“霸主”，在極端惡劣條件下它可以“強悍”地生存。寧夏草原工作站副站長李克昌告訴記者，四合木生長的區域是寧夏最幹旱、降雨量最少的地區，也是荒漠與草原化荒漠的交界地帶，冬季寒冷，夏季炎熱，年均降水僅１５０毫米左右，且土壤瘠薄，缺乏養分。
    科研人員對四合木根部的剖麵研究發現，其根係可以紮進好幾米深度的石頭和沙礫質土壤，如果遇到堅硬的礫石，則向四周伸展出很多複根，在石縫裏竄行，形成橫向三四米的根幅。“像這種土壤，普通的植物根本無法生存。”李克昌說。
    記者近日在寧夏石嘴山市惠農區的麻黃溝一帶見到四合木：高一般不足半米，大的冠叢蓬徑可達２米左右，緊扒在沙地上，外形酷似一蓬圓乎乎的蒿草，在荒山戈壁上連片鋪陳開來，鬱鬱蔥蔥；細長的葉片、肉多，像一粒粒綠色的稻米，密集地長在堅硬、灰褐色的枝幹上。
    “它的根係在地下就像一張大網，而且會神奇地‘攆著水走’，從而汲取生長所需的水分。”最先發現並在麻黃溝義務看守四合木２０多年的退休工人邱建成說，從根係到冠叢，四合木的固沙能力都很“強悍”，也難怪有人稱它為固沙“小霸王”。
    四合木的“強悍”還表現在它“越挫越勇、越壓越強”的生長特性。邱建成告訴記者，他無意間發現，越是被風沙掩埋的四合木長得越大、越茂盛。
    為了找到這種現象的原因，他開始反複實驗，最終總結出了“四合木壓條繁殖技術”：從四合木根部挖土，讓根係暴露出來，見光遇水，就能從根蔓上長出一棵新鮮的小四合木；同時，用挖出來的土把靠近地表的一圈枝條壓住，下一場雨或者人工澆水後，濕土覆蓋的枝條上就能長出新的根係，繼續向沙土裏紮根，並向四周蔓延。
    “根係不斷發達，提供的水分更充足，四合木就會越長越大。”邱建成說，一株經過人工壓土的四合木一年就能向四周蔓延２０多厘米，從它根蔓上長出的小四合木也會慢慢生長。通過“壓條繁殖”，三四年時間，幾株四合木就能連成片。
    邱建成告訴記者，四合木的防沙固沙效果特別好，“壓條繁殖”法又可以節省種苗。他計劃在四合木生長區劃出一片“試驗田”，專門研究四合木的移栽、繁殖技術，等技術成熟，他想將四合木推廣到寧夏或其他幹旱地區的荒漠中。
    寧夏林業局副局長平學智說，研究四合木的抗旱性和惡劣條件下生存適宜性“基因”，對我國幹旱地區的荒漠化治理將是一個很好的探索。（記者李春雷、陳曉虎、任瑋）