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　　人們一般很難將竹子和非洲聯係在一起，但最新研究表明，竹子這種植物有望作為一種替代能源來源，成為非洲大陸對抗土壤退化以及大規模森林濫砍濫伐的關鍵。

　　目前，非洲各國、國際竹藤組織（INBAR）和中國正密切合作，結成夥伴關係，致力於推動撒哈拉以南非洲地區使用竹炭和木柴來取代森林樹木作為燃料。該地區現有80%的農村人口依靠燃燒森林樹木來滿足燃料需求。

　　現在，這一方案已在埃塞俄比亞和加納初見成效。當地已經將竹子的生物質置於可再生能源政策的核心，這一做法也使其他非洲國家對竹炭產生了巨大的興趣，他們紛紛呼籲加大對竹炭生產的投資並將其作為對抗森林濫伐現象和減緩氣候變化的“綠色生物燃料”。

　　燃燒木材危害大

　　國際竹藤組織總幹事長古斯?霍根多博士在南非德班《聯合國氣候變化框架公約》第17次締約方會議的邊會上表示：“竹子是一種完美的生物質植物，在非洲大陸隨處可見，它自然生長，比木質燃料更加環保，因此有望成為一種可行的、可持續的環保燃料來替代木質燃料。如果沒有竹炭這個替代品，在接下來的幾十年裏，木炭將一直是家庭的主要能源來源，其造成的災難性後果將不堪設想。”

　　燃燒木頭也會對氣候產生重大影響。科學家們預測，到2050年，非洲家庭燃燒木質燃料將向大氣排放67億噸溫室氣體，這將摧毀熱帶雨林，導致氣候進一步惡化。

　　從健康角度而言，燃燒木質燃料每年可奪去200萬條生命，其中主要是婦女和兒童，她們會因為吸入煙塵而死亡。如果持續大範圍地在室內使用森林木炭作為家庭燃料，那麼到2030年，可能導致1000萬人過早死亡。

　　國際竹藤組織發起的名為“竹子作為可持續生物質能源”的項目是首個將竹炭技術從中國轉向撒哈拉以南非洲地區的項目，該項目主要利用當地現有的竹子資源來生產可持續性的“綠色生物燃料”。由於對能源、健康、食品安全以及氣候變化等方麵的憂慮與日俱增，歐盟及商品共同基金（CFC）共同資助發起了該項目。

　　竹子可保護森林減緩氣候變暖

　　生產1噸木炭需要7噸到10噸原木，這導致非洲大陸上通過濫砍濫伐森林來收集木質燃料的現象非常猖獗，因為，擁有近10億人口的非洲極度缺乏其他燃料來源。科學家們相信，非洲之角泛濫的森林砍伐行為是該地區普遍幹旱的原因之一。

　　世界銀行農業與氣候變化局局長帕特裏克?沃科傑表示：“在氣候不斷發生變化的環境下確保食品安全是我們現在麵臨的重大挑戰之一。眾所周知，破壞森林會對當地人們的生活和農業的可持續發展帶來巨大破壞，森林退化將讓人們進入氣候變化、幹旱和貧困的惡性循環中。”

　　國際能源署預測，如果人們延續現有的生活模式不改變，到2030年，撒哈拉沙漠以南非洲地區的生物質能源將仍然占當地總能耗的四分之三，因此，迫切需要使用其他生物質來替代木材。

　　綠帶運動的執行主任卡賈蘭?鳩洛傑教授表示，農村地區需要能夠獲得可持續的方法來避免樹木遭到砍伐掉並確保環境安全。他說：“竹子自然生長在非洲大陸的各個地區，但與樹木不同的是，竹子砍伐以後還會再生，這就使得其可以成為土地質量不好地區的能源作物，我們應大力利用竹子，為非洲大陸提供清潔能源。”

　　埃塞俄比亞農業部國家氣候變化協調員麥拉庫?泰德斯表示：“隨著未來進一步加大這方麵的投入以及實施更有效的政策，社區窯技術將規模化並有望覆蓋埃塞俄比亞的數千個社區。”很多非洲國家也在競相發展本國竹炭產業以為本國提供可持續的廉價能源，滿足日益增長的人口的能源需求。

　　最大限度地發掘竹子價值

　　竹子是地球上長得最快的植物之一，它會產生大量的生物質，使它成為一種理想的能源來源。撒哈拉以南非洲擁有超過275萬公頃的竹林，幾乎占該大陸總森林覆蓋率的4%。熱帶竹林生長3年後即可收割，而木材的生長期則為20年至60年。另外，整棵竹子，包括其竹竿、分支以及根部都可以用來生產炭，資源利用率非常高，廢料很少。而且，竹炭的高熱值也使其成為一種高效的燃料。

　　通過有控製在地窯裏――不管是用傳統的窯、金屬窯還是磚窯燃燒竹子，就能產生竹炭。科學家們目前正在對這項技術進行改造，以生產出更多的高質量竹炭，從而滿足更多地區的需要；同時也可生產出竹煤球，這是一種烹飪用的理想燃料，因為其燃燒的時間更長，產生的煙塵和空氣汙染都比天然木炭更少。

　　除了製造出竹炭，竹子還可以為當地增收。竹子可被加工成各種各樣的木製品：從地板木到家具，從竹炭到可食用的竹筍等。