自古以來，竹子就是一種人們喜愛的建築材料。然而，工業社會以來，人們用到竹子的地方越來越少。近年來，環保人士認識到竹子是一種很好的綠色環保材料，並號召工業界采用竹子作為原料。基於這樣的認識，竹子建築和竹子工業產品越來越多，甚至不少機械產品也開始用竹子代替鋼材和塑料來製造。

    進入工業社會以來，人們熱衷於用水泥和鋼鐵來建造房屋，用鋼鐵和塑料來製造機械。在天然材料中，隻有木材廣泛用於製造家具。竹子作為一種材料一度成為“貧困”的代名詞，隻有在熱帶一些貧困地區，人們還在用竹子建造房屋。此外，城裏人用少量的竹子來裝飾花園，或者製造工藝品。

    近年來，越來越多的材料專家認識到，竹子是地球上最堅韌的綠色環保材料，比鋼鐵還不易扯斷。現在，竹子已成為建築師和自行車設計師的新寵。為什麼竹子能那麼堅韌呢？這是由它的生長特性所決定的。竹子長得又細又長，最高的竹子可達60米，它的底部所承受的重量可想而知。因此，竹纖維必須要細長而堅韌，這樣可以支撐自身重量，而且不會被強風折斷或吹倒。

    環保人士認為，竹子比木材環保，因為竹子雖然外表巨大如樹木，但是它實際上是一種草木植物，因此它的生長如同野草一樣快速，一根春天冒頭的竹筍一年之內就能長到10多米高，個別竹子在生長旺盛期甚至一天就可以長1米。竹子短則數月、多則一兩年就可成為可以利用的材料，而不少樹木需要數十年才能加以利用。

    竹子對淨化空氣也大有好處。竹子進行光合作用時，吸入二氧化碳和釋放出的氧氣比樹木多35%。因此，從吸收碳的本領來說，竹子的本領要高得多。如果廣泛栽種竹子，並不斷加以砍伐利用，可以為全球減少碳排放量做貢獻。竹子對土壤也有好處。竹子的根部有密密麻麻的須根，可以牢牢地抓住腳下的土壤，有效地淨化土壤，並防止水土流失。

    建築界設計師越來越多地開始利用竹子作為材料。美國竹地板製造商史密斯說：“比起樹木，竹子的彈性很好。它可以順著外力彎曲，這樣就不容易被折斷。竹子簡直是自然界的奇跡。” 1991年，哥斯達黎加發生了一次裏氏7.7級地震，大批磚瓦和鋼筋混凝土建築倒塌了，但20多座竹子搭建的建築卻安然無恙。隨著設計界利用竹子代替鋼材和塑料，設計師也變得更有創意。德國建築師約爾格·施塔姆在印度尼西亞巴厘島修建了一座長50米的竹橋，其堅固度足以承載卡車。

    在美國，近年來流行竹製車架的自行車，紐約一家竹製自行車工作室甚至讓人們自己動手裝配竹架自行車。在周末的課程中，人們可以學習親手製造竹架自行車，然後騎著自己做的自行車兜風。竹子具有吸震的天然特性，用竹子做車架的自行車騎起來相當順暢。其實，早在1880年代，自行車的支架就是用竹子製造，現在算是出現了一種環保的複古風潮。此外，一些環保產品設計師還利用竹子來設計汽車。