據國家地震台網測定，5月12日14時28分，在四川汶川縣（北緯31.0°，東經103.4°）發生7.8級地震，已有寧夏、甘肅、青海、陝西、山西、山東、河南、湖北、湖南、重慶、貴州、雲南、西藏、江蘇等地區有震感。目前，汶川震區通訊全部中斷。受地震影響，省會成都震感強烈，全城交通因此受阻，通訊基本中斷，成都雙流國際機場暫時關閉。

    四川汶川發生地震後，胡錦濤總書記立即作出重要指示，要求盡快搶救傷員，保證災區人民生命安全。溫家寶總理緊急趕赴災區指導救災工作。根據國家自然災害救助應急預案，國家減災委緊急啟動國家二級救災應急響應。中國地震局迅速啟動國家地震應急預案I級應急處置響應。

    汶川縣位於四川盆地西部邊緣、阿壩藏族羌族自治州（以下簡稱阿壩州）的東南部。扼成都平原與川西北高原的交通要道，素有阿壩州南大門之稱。南低北高，沿岷江河穀，呈東北西南向，河穀山嶺相對高差懸殊，地形複雜，屬典型的高山峽穀地形。它的東部和南部與成都市屬的都江堰市、彭州市、崇州市和大邑縣接壤，西南部與雅安地區的蘆山縣、寶興縣為鄰，西部和北部分別與阿壩州的小金縣、理縣、茂縣相連。縣域東西寬84公裏，南北長105公裏，總麵積4084平方公裏，全縣6鎮、8鄉、126個自然村，人口107354人。是全國僅有四個羌族聚居縣之一。汶川是阿壩州聯係內地的門戶和交通樞紐，國道213線、317線縱橫縣境，是前往“熊貓之鄉”——臥龍國家級自然保護區大熊貓觀賞旅遊線的主要幹道，也是前往九寨溝、黃龍寺這兩個世界級“自然與文化遺產地”、“國際生物圈保護區”的必經之道。

    地震發生後，國家林業局領導對災情高度重視，立即召開專題會議研究部署，決定先緊急采取兩項措施：一是立即調度四川及周邊災區林業受災情況；二是派出工作組於12日晚趕赴災區，了解災情並協助當地搞好抗災救災工作，並根據災情發生情況，再采取進一步抗災救災措施。